Criterion-faktor. Hogy van-e ilyen kifejezés a videojátékok nagy lexikonjában, azt nem tudom, de hogy mostantól kötelezően benne kell hogy legyen, abban egészen biztos vagyok. Mint ahogy ez a bizonyos tényező is kőkeményen ott van legújabb Need for Speedben, a brit srácok ugyanis megfogták az iparág egyik legnagyobb címét, és egyetlen laza kézmozdulattal ráterelték a helyes ösvényre - azt a franchise-t, amely évek óta nem tesz mást, mint a saját útját keresi. Most megtalálta: a Hot Pursuit az idei év egyik legcsodálatosabb játékélménye, minden idők egyik legjobb árkád autóversenye.
A vicc az egészben az, hogy mindehhez semmiféle csoda vagy mágia nem kellett: a Criterion egész egyszerűen csak visszanyúlt a gyökerekhez, búcsút intett a bugyuta sallangoknak, és hozzárakta a maga jellegzetes ízeit a recepthez. Nincs önmagát komolyan vevő, de valójában kínosan gyenge sztori, nincsenek matricák és húszcolos felnik, csak sportautók és száguldás. És pont ezért működik: a Hot Pursuit a zsáner klasszikus megtestesülése, színtiszta árkád élmény, amely minden egyes porcikájával a benne rejlő élvezetre fókuszálja a figyelmedet.
A fókuszált élvezeteket tessék szó szerint érteni, hiszen a játék helyszínéül szolgáló Seacrest County összefüggő úthálózata valójában csak látszat: a Hot Pursuit ilyen szempontból egy csipetnyit sem merít a Burnout Paradise-ból, minden egyes versenye a karrier menüjéből indítható. Mindez azt jelenti, a megtett kilométerek mindegyike éles és számít, még azok is, amelyek végül egy elveszített verseny céljához vezetnek: a teljesítményedért járó Bounty pontok - amelyek az egyes megmérettetések és kocsik megnyitásához szükségesek - minden esetben feljegyzésre kerülnek.
Maga Seacrest County túlságosan is fantasztikus ahhoz, hogy egy félmondattal átlépjünk felette - nem kevésbé paradicsom, mint a legutóbbi Burnout játszótere, és nem mellesleg négyszer akkora, mint Paradise City. Száz mérföldnyi aszfaltcsíkba (meg némi földútba) pedig jó sok minden belefér: a napsütötte tengerparttól kezdve a kihalt sivatagokon és az örökké zöldellő fenyőerdőkön át egészen a hófödte hegycsúcsokig minden van a Hot Pursuitban. Hatalmas, változatos és gyönyörű: ez Seacrest County, amely nem csak a környezetet, hanem kialakítását tekintve is óriási tisztelgés a műfaj nagyjai és a klasszikus Need for Speed epizódok előtt.
Van ennek a csodálatos megyének egy morcosabb oldala is: a dinamikus napszak- és időjárásváltozásnak köszönhetően a Hot Pursuit mindig tud újat mutatni. Leírhatatlan érzés az esőtől vagy hótól nyirkos szerpentineken driftelni, a lemenő nappal versenyezni, vagy épp a látótávolsággal küzdeni egy óriási zivatarban, amit csak tetéz az, hogy a látványt tekintve - bár normál körülmények esetén is messze van a csúnyától - ilyenkor veszi elő a legcsinosabb ruháját a játék. Ha már külső: az autómodellek konzisztensen csúcsszínvonalat képviselnek, ilyen szempontból talán a generáció legjobbja a Hot Pursuit - egy hétig legalábbis még mindenképp.
Kettő az egyben - akár így is promózhatná az EA az új Need for Speedet, a két kampány ugyanis nem szemfényvesztés: az egészséges mennyiségű átfedéstől eltekintve teljesen másmilyen kihívások várnak rád versenyzőként és zsaruként, hiszen míg előbbi kizárólag a klasszikus száguldozásról szól, addig kopóként pontosságod és harciasságod is jócskán előtérbe kerül. A kontraszt legjobban akkor látszik, ha nem párhuzamosan, hanem egymás után esel neki a két, összesen 108 megmérettetést kínáló karriernek: a Hot Pursuit a sokadik órában is bőven tud újat mutatni, és nagyobb adagokban sem jellemző, hogy repetitívvé válik.
A nagyágyút, a csúcsragadozót, vagyis az alcímként szolgáló Hot Pursuit versenytípust direkt a végére hagytam. Ez kérem az új Need for Speed lényege, szíve és sava-borsa: a zsaruk és a versenyzők összecsapása zseniális, egy epikus dallamokkal felkonferált adrenalinbomba, amire még Michael Bay is irigykedve tekinthet. A száguldás, a túlélés és a taktika mesteri hármasa ez, melynek a különféle elsüthető "power-upok" (EMP, szögesdrót, blokád, turbó, és egyéb finomságok kombinációja) olyan mélységet adnak, hogy még sokadszorra is el fogsz ámulni egy-egy komolyabb, kicentizett szituáción.
A Criterion hozzáértését jól mutatja, hogy a Hot Pursuit kiválóan egyensúlyoz azon a hajszálvékony határon, amikor még megvan benne a folyamatos kihívás, de mégsem idegesíti fel minden második percben a játékost. Az előbb tárgyalt versenytípus tud nagyon kemény lenni, és a látványos bevágások, illetve csattanások után a játék néha képes fura és kényelmetlen módon visszaadni a kezedbe az irányítást, ám ez utóbbi esetek szerencsére messze nincsenek többségben, és összességében sem ad túl sok okot arra a Hot Pursuit, hogy inkorrektnek tituáljuk.
Még nem esett szó róla, de a Hot Pursuit kőkeményen közösségi élmény: na nem a nyolc fős online versenyek, hanem az Autolog névre keresztelt kiemelt feature miatt. Az Autolog lényegében a Need for Speed Facebookja: egy üzenőfalon nyomon követheted barátaid eredményeit és képeket oszthatsz meg. A trükk az egészben az, hogy a Hot Pursuit folyamatosan és agresszívan a képedbe nyomja, ha cimboráid jobbak nálad: ha akarod, nem foglalkozol vele, ha azonban erős benned a kompetitív vér, akkor egyetlen gombnyomással megpróbálhatsz visszaülni a trónra. Ha nem lett volna a Blur, akkor akár még forradalmi is lehetne - igaz, az Autolog lényegesen profibb és kiforrottabb, mint a Bizarre Creations megoldása.
Egyszer minden jó véget ér: a két kampányt felgöngyölítve az érmek színét és az Autolog / multi párost leszámítva nem marad sok tennivaló. A szabad kóborlást biztosító Freedrive lehetőség céltalan és üres, Seacrest County nem a gyűjtögetésre és a hatalmas ugratásokra lett kitalálva - mert ez tényleg nem Burnout, ez Need for Speed. A telhetetlen hozzáállást azonban közel sem érdemli meg a játék: a Hot Pursuit endgame tartalom híján is pazar, minőségi játékélmény, a műfaj első osztályú képviselője.
Kevés olyan fejlesztő van, amely annyira érti a videojátékok lényegét, mint a Criterion Games: az új Need for Speed a gyökerekhez visszanyúlva mutatja meg, hogy a klasszikus alapok és a modern körítés is eredményezhet nyerő kombinációt. Villámgyors sportautók, egy gyönyörű vidék, hatalmas driftelések, hatásvadász villanások, és egy nagy adag adrenalin: ez a Hot Pursuit. A legjobb árkád autóverseny a Burnout Paradise óta.