Criterion-faktor. Hogy van-e ilyen kifejezés a videojátékok nagy lexikonjában, azt nem tudom, de hogy mostantól kötelezően benne kell hogy legyen, abban egészen biztos vagyok. Mint ahogy ez a bizonyos tényező is kőkeményen ott van legújabb Need for Speedben, a brit srácok ugyanis megfogták az iparág egyik legnagyobb címét, és egyetlen laza kézmozdulattal ráterelték a helyes ösvényre - azt a franchise-t, amely évek óta nem tesz mást, mint a saját útját keresi. Most megtalálta: a Hot Pursuit az idei év egyik legcsodálatosabb játékélménye, minden idők egyik legjobb árkád autóversenye.



A vicc az egészben az, hogy mindehhez semmiféle csoda vagy mágia nem kellett: a Criterion egész egyszerűen csak visszanyúlt a gyökerekhez, búcsút intett a bugyuta sallangoknak, és hozzárakta a maga jellegzetes ízeit a recepthez. Nincs önmagát komolyan vevő, de valójában kínosan gyenge sztori, nincsenek matricák és húszcolos felnik, csak sportautók és száguldás. És pont ezért működik: a Hot Pursuit a zsáner klasszikus megtestesülése, színtiszta árkád élmény, amely minden egyes porcikájával a benne rejlő élvezetre fókuszálja a figyelmedet.



A fókuszált élvezeteket tessék szó szerint érteni, hiszen a játék helyszínéül szolgáló Seacrest County összefüggő úthálózata valójában csak látszat: a Hot Pursuit ilyen szempontból egy csipetnyit sem merít a Burnout Paradise-ból, minden egyes versenye a karrier menüjéből indítható. Mindez azt jelenti, a megtett kilométerek mindegyike éles és számít, még azok is, amelyek végül egy elveszített verseny céljához vezetnek: a teljesítményedért járó Bounty pontok - amelyek az egyes megmérettetések és kocsik megnyitásához szükségesek - minden esetben feljegyzésre kerülnek.



Maga Seacrest County túlságosan is fantasztikus ahhoz, hogy egy félmondattal átlépjünk felette - nem kevésbé paradicsom, mint a legutóbbi Burnout játszótere, és nem mellesleg négyszer akkora, mint Paradise City. Száz mérföldnyi aszfaltcsíkba (meg némi földútba) pedig jó sok minden belefér: a napsütötte tengerparttól kezdve a kihalt sivatagokon és az örökké zöldellő fenyőerdőkön át egészen a hófödte hegycsúcsokig minden van a Hot Pursuitban. Hatalmas, változatos és gyönyörű: ez Seacrest County, amely nem csak a környezetet, hanem kialakítását tekintve is óriási tisztelgés a műfaj nagyjai és a klasszikus Need for Speed epizódok előtt.



Van ennek a csodálatos megyének egy morcosabb oldala is: a dinamikus napszak- és időjárásváltozásnak köszönhetően a Hot Pursuit mindig tud újat mutatni. Leírhatatlan érzés az esőtől vagy hótól nyirkos szerpentineken driftelni, a lemenő nappal versenyezni, vagy épp a látótávolsággal küzdeni egy óriási zivatarban, amit csak tetéz az, hogy a látványt tekintve - bár normál körülmények esetén is messze van a csúnyától - ilyenkor veszi elő a legcsinosabb ruháját a játék. Ha már külső: az autómodellek konzisztensen csúcsszínvonalat képviselnek, ilyen szempontból talán a generáció legjobbja a Hot Pursuit - egy hétig legalábbis még mindenképp.