ZX Spectrum NEXTRETRO

Pár napja fut a Kickstarteren a ZX Spectrum Next kampány, és már össze is jött a projekt sikerét garantálni vágyó 250.000 angol Font. Az eszközök tervezett kiszállítása 2018 első hónapja, a rajongók ekkor kaphatják kézbe új, modern, de az eredetivel mindenben kompatibilis, ZX Spectrumjukat.

ZX Spectrum - a múlt

A harmincas, negyvenes korosztály még emlékezhet a hőskorra, a fiatalabbak ezt a korszakot már csak úgy aposztrofálják magukban, a régi "8-bites" időszak, amikor még csak a pixel létezett pixel hátán.

A hetvenes évek vége és a nyolcvanas évek eleje az egész világon az otthonokba berobbanó számítástechnikának az ideje volt. Három nagy földrajzi tengely mentén zajlott a 8-bites háború. Amerikában az Apple és a kanadai székhelyű - eredetileg írógépeket gyártó - Commodore voltak a legismertebb cégek. A keleti fókusz leginkább Japánra terelődött, ahol - nagyon okosan - egységes (MSX) hardver magra fejlesztett számítógépeket a Sony, a Toshiba, a Yamaha és gyakorlatilag az összes máig ismert hifi gyártó. Végül az öreg kontinensen - mondhatnánk, hogy nálunk, de akkoriban még egy csinos kerítés azért elválaszott minket a nyugattól - a számítógép ipar fellegvára Anglia volt, ahol minden bokorban egy mikro(számítógép) gyártó cég született, majd ment is tönkre nagyon hamar (Sinclair, Acorn, Oric, Dragon, BBC, stb.)

Ezen angliai cégek közül most a Sir Clive Sinclair cégét, Cambridge-i székhelyű Sinclair Research Limitidet emeljük ki a többi közül. A cég a korai időszakban mini rádót, mini TV készüléket, zsebszámológépeket gyártott egészen 1980-ig, amikor is megjelent a piacon az első számítógépével, a ZX 80-al, ami fantáziadús nevét kaphatta az évszámról is. De valószínűbb, hogy a benne - és utódaiban is - dolgozó Zilog Z80 processzor ihlette azt. A kezdetleges számítógépet 1981-ben követte - dobpergés - a ZX81. A két Sinclair gép hatalmas sikereket ért el, de Sir Clive nagyon hamar, már 1982-ben a partvonalra állította őket, mert érkezett a ZX Spectrum. Igen, Spectrum, ami a két korábbi géppel szemben, melyek csak fekete-fehér képet tudtak előállítani, már 2x8 szín megjelenítésére is képes volt!

A Spectrum több inkarnációt élt meg. Először 16, majd 48Kbyte memóriával szállították és később megjelent egy 128Kbyte-os verzió is, melyben a memória növelés mellett egy új hangcsip is helyet kapott. Pontosabban ebben már volt hangcsip; a korábbi változatokban a processzor volt felelős az audió élményért, aminek szofisztikáltságát jól jellemzi a BASIC parancs neve, amivel hangokat lehetett kicsikarni a gépből: Beep!

A cég hatalmas sikerei, majd gyors csődje után - melynek okai egy külön cikket érdemelnének - a Sinclair nevet felvásárló cég, az Amstrad gyártott belőle beépített magnóval (+2) illetve beépített 3 collos floppyval (+3) rendelkező változatot is.

Furcsa, már-már lehetetlen mérnöki megoldások (dícsérjük hangosan Richard Altwassert) tették lehetővé, hogy a gépet a Sinclair jóval a versenytársak (többek között Commodore) árai alatt tudja piacra dobni. Ezek a megoldások persze több helyütt is kompromisszumot jelentettek, de a piac értékelte az alacsony árat: a ZX Spectrumnak hatlamas rajongói bázist sikerült kialakítania. Az extravagáns belsőnél már csak a kinézete volt figyelemre méltóbb, melyet Rick Dickinson - jól jegyezzük meg a nevét! - dizájner rajztábláján születtek. A gép sikerét mi sem bizonyíthatja jobban, minthogy az évek alatt közel 25.000 db szoftvert adtak ki a platformra! A megjelent programok többsége nyilván játék volt, de akadt közöttük adatbáziskezelő, sőt 3D tervező szoftver is.

ZX Spectrum - a jelen

A ZX Spectrum Next-et néhány tehetséges retró-őrült mérnök tervezte (Victor Trucco, Fabio Belavenuto és Henrique Olifiers). A új vas magját egy FPGA (Field programmable gate array) chip adja. Ez konyhanyelven egy olyan chipet jelent, amiben a logikai kapukat a fejlesztők hozzák létre, így nem szoftveres emulációt készítettek, hanem újra alkották a ZX Spectrum hardvert az alapoktól, de már XXI . századi technológiával. A tervező csapatban részt vett egy öreg motoros játékfejlesztő, Jim Bagley is, akinek olyan játékok Spectrumos átiratait köszönhetünk, mint a Cabal, vagy a Midnight Resistance .

A Kickstarteren meg lehet rendelni akár csak magát az alaplapot is (99 Fontos áron), amit akár egy régi kibelezett ZX Spectrumba - kis fúrás-faragás árán - is be lehet illeszteni. Ennél picit többért (£175) viszont már egy új, nagyon tesztetős, a régi ZX Spectrum+128k ra emlékeztető házba szerelve kapjuk meg az új masinát. Ez az a pont, ahol meg kell említeni a tervezőgárda utolsó fontos tagját, az új gépházat tervező urat, Rick Dickinsont, aki az eredeti '80-as évek beli dizájnt is megálmodta!

ZX Spectrum - a jövő

A Next 100% kompatibilitása mellett egy sor újdonsággal is rendelkezik, amelyek a '82-es specifikációból kimaradtak: új videó módok, sokkal nagyobb paletta, 256 színű spriteok, 3db a 128K-ban megismert AY-3-8912 hang chip, sokkal több memóra, turbó mód, stb... lesznek a gép legfőbb frissítései.

A Speccy sosem halt meg teljesen, folyamatosan jelentek, jelennek meg rá újabb és újabb programok. A Next viszont újabb lendületet adhat adhat a fejlesztőknek, még több, még szebb, még jobb Spectrum játékokat kaphatunk, a régi játékok felturbózott verziói mellé. A nosztalgia után az apukák leültethetik gyermekeiket a régi/új masina elé, megmutatva nekik, hogy mi az a BASIC, bevezetve őket picit a proramozás rejtelmeibe egy egyszerű, de nagyon szeretett platformon!

A ZX Spectrum Next az ígéretek szerint 100%-osan kompatibilis lesz az eredetivel, a legegzotikusabb hardver kiegészítők is csatlakoztathatóak lesznek majd hozzá. Minden, akár a gép tervezési hibáit is kihasználó prorgam ugyanúgy fog rajta futni, mint ahogy az eredeti hardvereken futott 35 éve. Teljesítmény tekintetében a megszokott 3,5MHz mellett képes üzemelni turbó módban 7MHz-en is, és az eredeti 16-48-128 Kb memória helyett immáron 512Kb memóriát forrasztottak az alaplapra. Természetesen helyet kap rajta HDMI kiemenet, SD kártyahely, joystick port. Külön vásárolható hozzá WiFi modul - vajon miért? -, és aki extra erőt szeretne kicsiholni belőle, az egy néhány dolláros Raspberry PI Zero-t az alaplapra bökve akár egy Spectrum szörnyszülöttet is kreálhat.